يشارك باحثون دوليون في دراسة معقدة لكوكبين في الفضاء العميق يبدو أن متوسط كثافتهما أقل من كثافة حلوى غزل البنات.

والكوكبان اللذان يدوران حول النجم "تى أو آي 791"، الواقع على بعد ألف ومئة سنة ضوئية (أي نحو 4ر10 ألف تريليون كيلومتر) من الأرض، بحجم كوكب المشتري تقريبا، لكن كتلتهما لا تتجاوز نحو واحد من ثلاثين من كتلته، وفقا للفريق البحثي بقيادة جورجينا درانسفيلد من جامعة أكسفورد.

ونشر العلماء نتائجهم هذا الأسبوع في مجلة "إشعارات شهرية للجمعية الفلكية الملكية"، ويأملون أن تساعد الملاحظات الأكثر دقة في فهم كيفية تشكل وتطور هذه الأجسام الغامضة.

وقالت درانسفيلد: "لا يُعرف سوى عدد قليل من هذه الكواكب المنتفخة جدا، ومن النادر جدا العثور على اثنين منها في النظام نفسه. إن كثافتها المنخفضة للغاية تجعلها أهدافًا مثيرة لفهم كيفية تشكّل وتطور الأنظمة الكوكبية".

واكتشف باحثون هواة الكوكبين التابعين للنجم تى أو آي 791 في بيانات أرشيفية من تلسكوب الفضاء المتخصص في رصد الكواكب خارج المجموعة الشمسية في عامي 2019 و2023.

ومنذ عام 2018، يقوم هذا التلسكوب بمراقبة سطوع ملايين النجوم للبحث عن كواكب. وعندما يمر كوكب أمام نجمه أثناء مداره كما يُرى من الأرض، فإنه يؤدي إلى انخفاض طفيف ومتكرر في سطوع النجم، مما يكشف عن وجوده.