قدم منتخب الرأس الأخضر لكرة القدم، أحد المنتخبات المشاركة لأول مرة في كأس العالم، نفسه كأحد أبرز مفاجآت البطولة بعد تعادله مع بطلي العالم السابقين إسبانيا وأوروغواي، ثم كاد يطيح بالأرجنتين حاملة اللقب في دور الـ32.

وكان من الممكن أن تنتهي المباراة التي خسرها منتخب الرأس الأخضر 2-3، بعد الوقت الإضافي، بشكل مختلف تماما، بعدما شعر ليونيل ميسي ورفاقه بأنهم خاضوا مواجهة صعبة للغاية في ميامي.

وقال ميسي، الذي سجل هدفه السابع في البطولة بهدف الافتتاح ليعود إلى صدارة سباق الحذاء الذهبي: “ظلوا يعودون في المباراة، وكان الأمر صعبا. كانت معركة حقيقية”.

وشاركت الرأس الأخضر، وهي مجموعة من الجزر ناطقة بالبرتغالية تقع قبالة الساحل الغربي لإفريقيا، ضمن أربعة منتخبات ظهرت لأول مرة في هذه النسخة الموسعة من البطولة التي تضم 48 فريقا.

لكن في حين عانت منتخبات الأردن وأوزبكستان وكوراساو بشكل كبير ظهر منتخب الرأس الأخضر بصورة مميزة منذ مباراته الأولى، إذ استحق التعادل السلبي مع إسبانيا، وتأهل إلى الأدوار الإقصائية في المركز الثاني دون الحاجة إلى بطاقة أفضل ثالث.

وأثبت المنتخب الملقب بـ”أسماك القرش الزرقاء” أن الانتقادات التي تقول إن مشاركة المنتخبات الصغيرة ستؤثر على جودة البطولة لا أساس لها.

وقال المدافع الأرجنتيني ليساندرو مارتينيز، الذي سجل هدف التقدم 2-1 في الوقت الإضافي، في تصريحات لـ”فيفا”: “كان معظم اللاعبين يعانون من التشنجات بسبب صعوبة المباراة”.

وأضاف إنزو فرنانديز: “عانينا كثيرا في هذه المباراة، كانت مواجهة صعبة جدا وأصبحت معركة شاقة”.

ولم تخف إشادة أبطال العالم حجم المعاناة التي واجهوها، خاصة بعد أن فاجأ منتخب الرأس الأخضر الأرجنتين بإدراك التعادل 1-1 عبر ديروي دوارتي في الدقيقة الستين.

وتعادل الفريق، الذي يضم لاعبين ينشطون في دوريات أقل شهرة، مجددا في الوقت الإضافي عبر سيدني لوبيز كابرال، ولم يخسر إلا بسبب هدف عكسي من ديني بورخيس في الدقيقة 111.

وقال فوزينيا، حارس مرمرى الرأس الأخضر: “بذل فريقنا كل ما في وسعه من أجل الفوز بهذه المباراة”. وكان الحارس البالغ من العمر 40 عاما أحد أبرز قصص البطولة بعد تألقه أمام إسبانيا وبكائه في الملعب، ما دفع “فيفا” إلى إحضار والدته إلى البطولة.

واختتم بيكو لوبيز، المولود في إيرلندا، الذي انضم إلى منتخب الرأس الأخضر بعد رسائل عبر “لينكدإن” تجاهلها في البداية، تصريحاته قائلا: “لم يعد أحد بحاجة إلى أن يسأل أين تقع الرأس الأخضر الآن”.