أعلنت السلطات في إقليم كولومبيا البريطانية غرب كندا، السبت، حالة الطوارئ وأصدرت أوامر بإجلاء آلاف السكان من مناطق تضم مزارع للكروم والبساتين، بعدما شهد أحد حرائق الغابات سريعة الانتشار اتساعا كبيرا خلال الليل، في وقت اندلعت فيه حرائق متفرقة بمناطق أخرى من غرب البلاد.

وامتد حريق “بالد رينج” الخارج عن السيطرة إلى نحو 9500 هكتار، أي ما يعادل حوالي 23 ألفا و500 فدان، بعدما تضاعفت رقعته تقريبا خلال ساعات، ما دفع السلطات إلى إصدار أوامر بإخلاء مناطق في سمرلاند وبيتشلاند ومناطق أخرى تقع إلى الغرب من بحيرة أوكاناغان.

وقال رئيس وزراء كولومبيا البريطانية، ديفيد إيبي، خلال مؤتمر صحفي، إن الحرائق تسببت في فقدان منازل وتدمير ممتلكات، مشيرا إلى أن بعض السكان وجدوا أنفسهم محاصرين بعدما تغيرت الظروف الميدانية بسرعة، الأمر الذي استدعى تدخل فرق الإنقاذ.

وأضاف إيبي أن الوضع لا يزال “شديد التقلب والتهديد”، في ظل استمرار انتشار النيران وصعوبة السيطرة عليها، بينما تواصل فرق الإطفاء عملياتها في عدد من المناطق المتضررة.

من جهته، قال دوغ هولمز، رئيس بلدية سمرلاند، إن عددًا كبيرًا من المزارع تعرض لأضرار جراء الحريق، موضحا أن السلطات لم تتمكن بعد من تحديد عدد المباني التي دمرتها النيران، بسبب استمرار انشغال فرق الطوارئ بمكافحة الحريق واحتواء انتشاره.

وأضاف هولمز أن السلطات مطالبة بالاستعداد لأسوأ الاحتمالات، في وقت يواصل فيه الحريق تمدده وسط ظروف ميدانية متغيرة، بينما تتعامل فرق الطوارئ مع عمليات الإجلاء ومكافحة النيران في آن واحد.