بدأ الناخبون في زامبيا الإدلاء بأصواتهم صباح اليوم الخميس في انتخابات رئاسية ستختبر ما إذا كانت الإصلاحات الاقتصادية التي نفذها الرئيس هاكايندي هيتشيليما كافية للتغلب على الإحباط واسع النطاق بشأن تكاليف المعيشة.

وسجل حوالي 8 ملايين شخص، من أصل 22 مليون نسمة في هذا البلد الواقع في جنوب القارة الأفريقية، أسماءهم للمشاركة في الانتخابات التي تستمر ليوم واحد. كما سيختار الناخبون أعضاء البرلمان وأعضاء المجالس المحلية. ومن المتوقع إعلان النتائج يوم الاثنين، وفقا للجنة الانتخابية.

ويواجه هيتشيليما 13 مرشحا في الانتخابات الرئاسية، إلا أنه من المتوقع أن يكون براين موندوبيلي، المنتمي إلى تحالف معارض، أقوى منافسيه.

وينظر إلى هذه الانتخابات على نطاق واسع على أنها استفتاء على أداء هيتشيليما في إدارة الاقتصاد. وتولى هيتشيليما السلطة عام 2021، وهو يسعى الآن إلى ولاية ثانية. ويقول إنه ورث اقتصادا في أزمة، وأشرف على إعادة هيكلة الديون الخارجية الضخمة لزامبيا، وقاد النمو الاقتصادي، وساعد في جذب المستثمرين.

ويقول العديد من الزامبيين إنهم لا يشعرون بفوائد ذلك، حيث لا تزال البطالة وأسعار المواد الغذائية وعدم استقرار إمدادات الكهرباء تشكل عبئا على ميزانيات الأسر.